蜡作为涂料、油墨助剂应用较早，其特点是使用简单。涂料施工后，因溶剂挥发，涂层中蜡析出，形成微细的结晶，浮在涂膜表面，起着改进涂膜性能的多种作用。现在除高分子矿物蜡外，天然蜡已很少用于涂料和油墨中了，代之以高分子蜡以及它们的改性衍生物。它们能赋予涂膜良好的耐水、耐湿热、耐划伤、消光性、抗粘污性，并有良好的手感， 它们的耐擦痕性是颜料消光达不到的。高分子蜡作为助剂，它的用量为0．5~3％， 它适用于丙烯酸漆、醇酸漆、硝基漆和聚氨酯漆、工业烘漆、乙烯基漆和乳胶漆。高分子蜡与气相二氧化硅并用能使涂膜性能更加完善，其消光效应、耐水、耐化学药品、耐划伤、耐磨和层间附着力都有明显改进。聚丙烯蜡是广泛应用于涂料的低分子量聚丙烯均聚物或共聚物。所谓蜡，是指此聚合物最后成微晶形式分布于涂层表面起着类似蜡及更为多样的实际作用。蜡作为助剂在涂料和油墨中起着越来越重要的作用。 聚丙烯蜡的作用取决于以下一些因素：聚丙烯的品种规格，最后形成的颗粒细度和迁移至涂膜表层的能力以及涂料的组成，被涂基材的性质，施工应用方法等。下面介绍其作用：1. 消光性。不同品种的蜡对涂膜光泽的作用是不同的：从显著消光到增加光泽以及产生异样光泽和锤纹。手感：蜡助剂使涂层具有良好的手感，这是其他消光剂所无法达到的。2.耐磨性。抗划伤、抗磨损、抗抛光、抗刻印提高抗摩擦、抗划伤的一个因素是降低涂层表面的摩擦系数，使物体接触涂层表面时，滑动倾向大于划伤倾向，这方面聚丙烯蜡的作用近似硅油，不同之处是前者以细小的分散颗粒形式存在于涂层表面。达到抗划伤只需很小的用量。聚丙烯蜡，加入涂料中可大大减轻受摩擦而被抛光的倾向， 而保持低光泽的耐久性，往往在应用中是很需要的。如在醇酸清漆中， 当聚丙烯蜡用量1．5％时，涂膜抗磨值提高一倍，用量为3％时，抗磨值提高5倍。当金属物体接触已涂敷的产品时，它们有时在涂膜上留下黑色印迹，聚丙烯蜡加到涂膜中则可降低这种倾向，或使印迹易于擦去。在印刷油墨中使用微粉蜡可以显著改善油墨的耐磨性。3. 抗粘连性。有些工件如木质件或金属物件，往往在涂膜后需在短时间内叠垒起来， 印刷技术的进步也要求油墨避免印刷品的蹭污。聚乙烯蜡能防止由于制作或印刷品累积重叠而造成的粘连、沾污。4． 抗沉淀、抗流挂、触变性。对金属颜料的定位性。聚乙烯蜡分散于芳香族和脂肪族溶剂，能增加涂料和油墨的抗沉淀性，它也显示不同程度的触变性、抗流挂性以及对金属颜料的定位性。 聚乙烯蜡在涂料和油墨的添加可以有多种方式：(1)浆料和微粉浆料是聚乙烯蜡在溶剂中的预分散形式，添加方便。微粉是最普遍应用的一种形式。多种品牌的蜡粉适合不同品种和要求的涂料和油墨，可按蜡的理化性能指标及粒径分布选用。理化性能主要是蜡本身的性能，如化学结构、分子量、熔点、针入度、酸值等，粒径是指以微米计的微粒直径及其分布、颗粒形状及表面状态等。(2)乳液、分散体乳液是蜡在水中的稳定分散状态，通常粒径在1 m以下。200nm以下则通常为透明或半透明状态。粒径在1 m以下者，称为分散体或微分散体。水性分散体使聚乙烯蜡在水性丙烯酸酯和聚氨酯涂料及油墨中的应用变得极为方便。